Gennep spielte im 16. Jahrhundert während und nach der Reformation eine besondere Rolle, war ein “Freiraum für Andersdenkende“, eine Stadt in Frieden und der „oecumene avant la lettre“. Die tolerante Haltung der römisch-katholischen Bevölkerung gab Glaubensflüchtlingen Raum, um zu leben und um ihren eigenen Glauben zu behalten. Die Herrlichkeit Gennep an der Niers lag im Herzogtum Kleve, Teil des Heiligen Römischen Reichs und um-fasste die Stadt Gennep und die Dörfer Ottersum, Milsbeek, Heijen sowie das Genneper Huys. Die Stadt Gennep (Stadtrechte seit zirca 1275) war eine kleine ummauerte Hansestadt an der Niers und zählte ungefähr 500-600 Einwohner.

 Europa um 1517

In den Jahren entstand viel Kritik über die Misstände in der Gesellschaft und der römisch katholischen Kirche. Der Reichtum der Kirche und die Ablasspraxis waren Luther ein Dorn im Auge. Die Bevölkerung litt unter einer ökonomischen Krise, unter Armut, Hunger und den Kriegen, die die Groß-mächte miteinander führten. Die Reformer riefen, dass sich etwas ändern muss und bekamen viele Anhänger. 1517 machte Luther seine Kritik öffentlich und wurde von der Kirche exkommuniziert. Die Reformation wurde eine Tatsache. Kaiser Karl V. des Heiligen Römischen Reichs, der viele Probleme im eigenen Land hatte, rief den römisch katholischen Katholizismus als Staatsreligion aus. Er verbot jede andere Lehre und zog gegen Protestanten zu Felde. Macht, Einfluss, Expansionsdrang, ökonomische Motive und Geld waren wichtige Triebfedern hinter den Religionskriegen. Ziemlich schnell stand ganz Europa in Brand. Protestanten und ökonomisch betroffene oder bedrohte Bürger flüchteten in Massen

Flüchtlinge in Gennep

Im Herzogtum Kleve waren Glaubensflüchtlinge willkommen. Die Herzöge Johan de Vreedzame (1521-1539) und Willem de Rijke (1539-1592) waren Humanisten und dem Protestantismus wohl gesonnen. Willem de Rijke ließ sein erstes Kind darum römisch-katholisch taufen sein zweites Kind evangelisch. Der erste Flüchtlingsstrom kam 1534. Ungefähr 40-50 Taufbekenntnisse, Lutheraner und Calvinisten aus Gelderland, Zeeland, Vlaanderen und Wallonië kamen nach Gennep. Sie wurden gastfreundlich empfangen. Zwischen 1560 und 1572 verschlimmerte sich die Verfolgung der Protestanten in den Niederlanden durch die Inquisition, Exekutionen, Scheiterhaufen, Bilderstürme, Krieg und Ermordungen. In Frankreich wurden tausende Hugenotten ermordet. 200.000-500.000 Menschen flüchteten an den Niederrhein.Gennep wurde ein mittelgroßes Aufnahmezentrum.

1562 waren 15 Prozent der Genneper Bevölkerung Flüchtlinge aus unterschiedlichen Ländern: Nord-Niederlande, Vlaanderen, Wallonië, deutsche Bundesländer und Nord-Frankreich. Es war eine bunte Gesellschaft; reich, arm, adelig und nicht adelig; Juristen, Soldaten, Beamte, Kaufleute, Unternehmer, Arbeiter und Studenten. Wohnen in Gennep war kostenlos. Man konnte die (Staats-)bürgerschaft mit allen Rechten und Pflichten bekommen, entweder durch Kauf oder Heirat. Die Flüchtlinge integrierten sich und fanden in verschiedenen Bereichen Arbeit. Das war gut für die Infrastruktur, den Handel, die Produktion und die Verstärkung der ausländischen Kontakte. Während die Reformation in vielen Teilen Europas Ursache für Verfolgung, Gewalt, und Krieg war, bewies man in Gennep, dass es eine Alternative gab: mit Respekt und Toleranz, kein Bildersturm, keine Verfolgung oder Krieg sondern Frieden und Profit.

Zur Kirche in Gennep

Anfangs hielten die Protestanten ihre Gottesdienste bei Privatpersonen ab. Aber bald lud Pastor Frans die Protestanten in die katholische St. Martinuskerk ein. Ab 1545 hielten dort Katholiken und Protestanten gemeinsam Gottesdienste. Bei den ökumenischen Gottesdiensten trug der Pastor die Messe vor, verkündigte ein Pfarrer die “Neue Lehre” wurde sowohl die Eucharistie als auch das Abendmahl gefeiert. Die Besucher konnten auswählen woran sie teilnehmen wollten. Wenn die Predigt zu lange dauerte oder zu viele Psalmen gesungen wurden, verließen die Katholiken eben die Kirche und die Protestanten hielten höflich Abstand bei der Eucharistie. Neugeborene wurden durch den Pastor oder Pfarrer getauft, je nachdem wer gerade erreichbar war.

 Die Gründung der evangelischen Gemeinde

Die lokalen Protestanten formten mit den Flüchtlingen die sogenante “Holländische Flüchtlingsgemeinde” und hatten zusamen mit der Gemeinde Goch 40 Jahre lange einen Predikanten. Der Predikant reiste hin und zurück, die gemeinsamen Gottesdienste wurden in Gennep und Umgebung gehalten; viele Jahre in der St. Martinuskerk, später auf dem Söller des Stadthauses und ab 1635 in der katholischen Kapelle Sint Antonius Abt auf demLandgut Zelder. 1571 wurde die Genneper evangelische Gemeinde offiziell durch die Synode von Emden anerkannt.
1815 kam Gennep zu den Niederlanden als älteste evangelische Gemeinde.

Evangelische Gemeinde anno 2016

Die evangelische Gemeinde Gennep und Umgebung ist eine Landgemeinde in Noord-Limburg mit rund 300 Mitgliedern, Protestanten mit unterschiedlichem Hintergrund. Einige Mitglieder sind mit Katholiken verheiratet. Die Gemeinde hat gute Kontakte mit der katholischen Kirche, der Kirche der Molukken und der Evangelischen Kirchengemeinde Goch. Zusammen mit ihnen werden Gottesdienste Gedenktage, Bibelkreise, Programme für den lokalen Rundfunk, Feiern, Kerzenabende, Partnertreffen und andere auch grenzüberschreitende Aktivitäten organisiert.